Les pythons ou pythonidés (Pythonidae) sont une famille de serpents qui regroupe 27 espèces de serpents d'Inde, du sud-est asiatique, d'Afrique et d'Australie qui asphyxient leurs proies pour les tuer.
Les Pythonidae était autrefois considérés comme une famille, avant d'être déclassés en sous-famille des Pythoninae dans les Boidae puis rétablie.
Python royal
Python regius
Le python royal, ou python boule (Python regius), est une espèce de serpent terrestre non venimeux de la famille des pythons. On le trouve dans les savanes d'Afrique de l'ouest, notamment au Ghana, au Togo et au Bénin. Le nom "royal" (du latin "regius") viendrait du fait que la reine Cléopâtre les portait enroulés autour de ses poignets.Les pythons royaux ont généralement une légère couleur marron-verte et noire, ainsi qu'un ventre jaune pâle. Toutefois, les couleurs peuvent varier en raison de mutations génétiques. Un adulte peut mesurer de 0,9 jusqu'à 1,60 mètre. Une femelle adulte mesure en moyenne entre 1.0 et 1,4 m, un mâle étant plus petit, entre 70 et 90 cm.La maturité sexuelle est atteinte entre 20 mois et 3 ans. L'espérance de vie est en moyenne de 15 à 20 ans, le record étant de 48 ans pour un python royal en captivité.
La femelle Python : une mère attentionnée
La majorité des serpents,environ 70% des espèces,est ovipare c'est à dire,que plus ou moins longtemps après l'ovulation,les femelles pondent des oeufs protégés par une coquille résistante.Tous les pythons sont ovipares.Par contre les femelles sont plus ou moins prolifiques selon leur âge et l'espèce.Par exemple,le python royal peut pondrejusqu'à 30 oeufs.Le mâle fait sa cour avant l'accouplement.Il se frotte longuement à elle et la frôle.Il continue à la caresser jusqu'à ce qu'elle l'accepte.L'accouplement se déroule le plus souvent de nuit.Aumoment de la ponte,soit 2 à 3 mois après l'accouplement,la femelle cherche un trou,un terrier ou un nid de feuille qu'elle aménage.Elle va les "couver" pendant près de 3 mois.
Jeune python royal. By Bert Heymans . Licence
La plupart des serpents abandonnent leurs œufs juste après la ponte. Ce n’est pas le cas de la femelle python.
Elle s’occupe de sa ponte jusqu’à l’éclosion. Afin de les protéger de l’humidité et du froid nocturne, elle s’enroule autour jusqu’à les recouvrir totalement. D’une certaine manière, elle couve ses œufs comme le font les oiseaux.
L’incubation qui dépend de la température varie selon les espèces. Huit jours au minimum pour le python royal et jusqu’à 8 semaines pour le python tapis.
La femelle défend ses œufs avec vigilance contre les prédateurs sans se nourrir.Les bébés pythons sont munis d’une dent qui leur sert à percer la coquille. Le travail de la femelle s’arrête dès que tous les œufs ont éclos. Ses petits devront alors apprendre seuls à survivre.
Le python nerveux réticulé (Broghammerus reticulatus syn. Python reticulatus) est une espèce de serpent de la famille des Pythonidae. Considéré comme le plus long serpent du monde, il mesure en moyenne entre 6,5 et 9,5 mètres pour un poids compris entre 90 et 140 kilos. Il peut exceptionnellement atteindre 10 mètres, comme la femelle tuée par des indigènes aux Célèbes en 1912 et mesurée par un ingénieurPar ailleurs, une femelle longue de 8,70 mètres, décédée en 1963 au zoo d'Highland Park en Pensylvanie, avait atteint un poids maximal de 145 kilos
Broghammerus reticulatus
La forêt où vit le python réticulé est sombre et ce python a une mauvaise vue. Mais il n'a pas de mal à trouver des proies : il possède de petites alvéoles sur sa lèvre supérieure qui contiennent de minuscules organes sensibles à la chaleur de ses proies qu'on appelle fossettes thermosensibles. L'attaque de ce serpent est rapide. Il peut aussi grimper à un arbre et sauter sur une proie qui passe.
Python réticulé. By Ryan Somma . Licence
Le python molure (Python molurus)
Originaire de l'Inde, il peut atteindre les six mètres. Son corps est épais. Il vit dans les milieux humides et exige donc un grand bassin à sa portée. Une femelle peut pondre une centaine d'oeufs pour une incubation d'environ de deux mois. Dès leur naissance les jeunes peuvent atteindre 70 cm. Tout comme un chien, le python molure peut être inoffensif si on l'a bien éduqué dès sa naissance à la présence humaine sinon ses morsures peuvent être redoutables. Le python molure possède le même régime alimentaire que le python de Seba présenté ci-dessous.
Le python molure est un très beau serpent, mais nous mettons en garde contre les problèmes qu'il peut présenter. Ce n'est pas un serpent qu'on achète en premier ou sur un coup de tête. C'est même un animal potentiellement très dangereux.
Le python molure adulte est énorme et a besoin d'un énorme vivarium. Ce n'est pas évident lorsque l'on voit un bébé de 50 cm de savoir qu'il va mesurer jusqu'à 8 mètres de long et qu'il faudra plusieurs personnes pour le porter ou plus simplement le contenir. Ceux qui veulent adopter un python molure ont intérêt à aller au zoo le plus proche et à admirer un spécimen de taille adulte afin de voir ce qui l'attend.
Bien que non venimeux le python molure est dangereux à cause de sa taille. Son vivarium doit être d'une solidité à toute épreuve et suffisamment grand pour contenir un animal à la fois monstrueux en taille et en force. Des pythons molure ont déjà tué des enfants mais aussi des adultes. N'ayez jamais confiance en un tel animal, aussi doux puisse-t-il se montrer. À partir de deux mètres, il est sage de se faire assister par une tierce personne lorsqu'on veut manipuler son python. En cas de problème, celle-ci pourra toujours venir à votre secours. Ceci est encore plus valable pour les enfants et adolescents.
Adaptation d'un article paru dans le Bulletin de la Société Herpéthologique de Chicago (janvier 1994).
Attaque mortelle d'un adolescent
par un python molure dans le Colorado.
La victime, un garçon de 15 ans et d'1 mètre 52, pesant 43 kgs, a été étouffé alors qu'il était dans son lit.
Le serpent, un python molure (Python molurus bivittatus), mesurait 3 mètres 36 et pesait 24 kgs. La circonférence de l'animal dans sa partie la plus large atteignait 38 cm. Le serpent n'avait pas été nourri depuis dix jours. L'animal est né chez un ami proche de la victime et a été élevé depuis sa naissance par la jeune victime. Au moment de l'attaque, le serpent n'était pas en vivarium mais libre de circuler dans la maison.
Il est connu que des pythons et certains autres constrictors tuent des victimes qu'ils ne pourront ingérer. Ceci s'explique soit par une erreur dans l'estimation de la taille de la proie, soit par la présence chez la victime de molécules odorantes qui leur rappellent une proie habituelle. Peut-être l'information la plus significative de ce cas montre qu'un python de 24 kgs, et d'une taille relativement modeste par rapport à la taille d'un adulte de son espèce, peut facilement tuer un garçon en pleine santé de 43 kgs.
Peu d'adolescents qui veulent ou ont juste adopté un python molure ou un python réticulé connaissent la taille qu'atteindra leur animal. Lorsqu'ils le savent, ils trouvent cela plutôt "cool".
J'ai récemment rencontré deux personnes qui avaient une peur panique des serpents. Elle était due à de pénibles souvenirs. La première était une femme dont la très jeune nièce a été tuée par un python. Celui-ci appartenait aux parents de la petite fille. L'animal était gardé hors d'un vivarium. Le second était un jeune garçon qui dormait chez un ami. Il a été réveillé par le python molure de son ami qui s'enroulait autour de lui. Lorsque les deux adolescents allèrent se coucher, le python était sur le dessus du réfrigérateur. Son propriétaire n'a pas voulu le déranger.
Nous rappellerons que :
- quelle que soit la gentillesse dont fait preuve un animal, il restera toujours sauvage et sujet à un comportement imprévisible ;
- les zoos ne sont pas le refuge habituel de tous ceux qui veulent se séparer d'un reptile ;
- les pythons géants ne sont pas des animaux de compagnie, ne serait-ce que par l'espace et la nourriture qu'ils requièrent pendant parfois vingt ou trente ans
Python molure de 3ans
Deux jeunes pythons molure albinos
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