L'ancien champion cycliste français Laurent Fignon est décédé aujourd'hui des suites d'un cancer. Il avait 50 ans.

les grandes étapes de sa carrière sportive





Un coureur atypique, ce Laurent Fignon. Des lunettes cerclées argent qui lui donnent un air de sorbonnard, et cette intelligence vive et rebelle. Le jeune Parisien débarque, en 1982, dans les pelotons cyclistes alors sous la coupe de Bernard Hinault, son chef de file au sein de l'équipe Renault-Gitane. Le cyclisme n'a pas encore connu la révolution des méthodes scientifiques d'entraînement, ni l'EPO ni la pluie d'or que versera Bernard Tapie deux ans plus tard. Le couple Guimard-Hinault au milieu duquel il fait ses premiers pas commence à se fissurer.





Fignon se singularise d'abord par son parcours scolaire (des études scientifiques et un bac D), ce qui, à l'époque, est rare dans le monde du vélo. Nul n'entrevoit en lui un futur et précoce vainqueur du Tour. Au sein de l'équipe Renault, sa gouaille toute parisienne ne semble pas craindre la mauvaise humeur des aînés. Fignon prend un malin plaisir à titiller Bernard Hinault à table, au soir des étapes.



Un équipier qui apprend vite

Dans les rangs amateurs, il s'est imposé dans 60 courses sans toutefois décrocher de titre national. Mais dès sa première année chez les pros, le jeune Laurent Fignon s'adjuge un début de palmarès remarquable pour son âge (22 ans) : il remporte notamment le Critérium international et porte le maillot rose pour une journée durant le Giro, du reste remporté par son leader, Bernard Hinault.




L'année suivante, il épaule encore le Blaireau sur les routes de la Vuelta en mai. Le Breton renverse une situation très compromise. Il y laisse un genou défaillant. Quand Hinault renonce au Tour, Laurent Fignon voit s'ouvrir le chemin de la victoire. Les circonstances le servent avec l'abandon du maillot jaune, Pascal Simon (blessé après une chute). Fignon prend la tête du classement général au sommet de l'Alpe d'Huez et parachève son succès en s'imposant dans le contre-la-montre de Dijon. Triomphe total pour Cyril Guimard qui sait, à présent, qu'il possède dans son équipe une solution de rechange.

Des pépins de santé à répétition

Sans surprise, 1984 sera l'année du duel Hinault-Fignon. Le jeune Parisien s'impose de manière impériale, insolent de santé face à son aîné pas tout à fait remis en selle après son opération. Les deux hommes assurent le spectacle, Hinault gagnant en popularité ce qu'il perd en secondes sur son adversaire. Fignon avait abordé la Grande Boucle avec le maillot tricolore de champion de France sur les épaules. Avant ce deuxième succès dans le Tour, il s'était fait voler sa victoire au Giro. Les organisateurs de l'épreuve transalpine avaient scandaleusement raboté le profil du parcours de manière à favoriser Francesco Moser, l'idole nationale.

En 1985, les ennuis commencent. Le tendon d'Achille le fait souffrir. Sa saison est quasiment blanche après quelques belles places d'honneur dans les Ardennaises. 1986, deuxième saison sans grand résultat et un abandon dans le Tour de France. En 1987, une saison en demi-teinte avec une seule étape du Tour de France (à La Plagne). Les soucis de santé ne lui permettent pas de retrouver son état de grâce de 1984. Encore un abandon dans le Tour en 1988. Il est lâché par ses coéquipiers durant le contre-la-montre par équipe...

Un Tour perdu pour 8 secondes

Il faut donc attendre 1989 pour que Laurent Fignon joue de nouveau les premiers rôles, d'abord sur le Giro (qu'il enlève cette fois), puis sur le Tour. Tout le monde a en tête ce contre-la-montre final sur les Champs-Élysées où, blessé à l'entre-cuisse, il concède le maillot jaune pour 8 secondes à Greg LeMond. Un Tour d'anthologie ! Comme Hinault dans la défaite, Fignon gagne ce jour-là le coeur des Français. C'est la dernière fois qu'il sera en position de jouer la gagne.



Sa fin de carrière se dégrade de même que ses relations avec Guimard qui favorise une nouvelle génération de coureurs. Si bien qu'en 1992, Fignon rejoint l'équipe Gatorade. En 1993, il abandonne le Tour, épuisé. Fin août, au terme du Grand Prix de Plouay, il raccroche la bicyclette. Le cyclisme est passé à la vitesse supérieure avec l'EPO. L'ancien adversaire d'Hinault et LeMond laisse filer ce peloton TGV. Les deux contrôles positifs de Laurent Fignon ont relevé des traces d'amphétamines. Il a reconnu dans les derniers mois de sa vie avoir également pris de la cocaïne. "Un amusement par rapport à l'artillerie lourde" du dopage des années 1990, disait-il.

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